К Земле летит астероид-арахис

Гигантский астероид пролетит мимо Земли на следующей неделе. Астрономы уже приготовились внимательно следить за ним, но вовсе не потому, что он представляет опасность для нашей планеты. Объект под названием 4179 Toutatis - один из самых больших астероидов, которые летают рядом с Землей. По форме Toutatis напоминает арахис. Его длина составляет 4.46 км, ширина - 2.4 км. Астероид ближе всего приблизится к нашей планете 12 декабря, сообщает National Geographic. От Земли его будут отделять 6.9 млн. км. Это в 18 раз больше расстояния между Землей и Луной.

Астрономы попытаются уточнить характер вращения астероида, что поможет выяснить его состав. Toutatis приближается к Земле каждые четыре года. Его наблюдали в 1996, 2000, 2004 и 2008 гг. Проанализировав полученные данные, ученые пришли к выводу, что астероид вращается вокруг своей длинной оси, которая в свою очередь описывает круг, напоминая прецессию гироскопа.

Согласно одной из гипотез, необычную форму Toutatis можно объяснить столкновением двух астероидов: маленький объект мог врезаться в более крупный и в нем застрять.

Астероид будут наблюдать не только профессиональные астрономы. Toutatis слишком тусклый объект, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, но в небольшие телескопы его все-таки можно будет рассмотреть.